五臺山從歷年的統計數據和與國內其他四大佛教名山的對比可以發現，五臺山的旅游者總體消費較低，旅游綜合效益發揮的較差，沒有能夠很好的發揮旅游的聯動效應和對就業的拉動效應。而從團隊游客的停留時間看，五臺山基本成為大同—懸空寺—五臺山—平遙（或北京、西安等其他地區）的一個中間的節點，而成為一個快餐式旅游的中轉景區。

    五臺山本身是一個佛教圣地，是一個休閑的景區，而目前這種快餐式的旅游方式，不僅不能促進旅游產生更好的經濟社會綜合效益，反而會因為游客匆忙的中轉，而無法感受到五臺山作為文殊道場和佛教圣地的真正的內涵，進而也降低五臺山在游客心目中的地位。

    五臺山的佛教影響力是世界性的，盡管最大的影響力在國際上主要是東南亞、韓國和日本，但在海外的其他地區影響力也很大，如果能夠加強與南亞次大陸國家和地區、歐美國家和地區之間的合作與交流，充分利用海外華人眾多的優勢和佛教的世界影響力，抓住申報世界雙遺產的機遇，五臺山完全可以建成世界級的景區。

    旅游是一種短暫的異地生活形態。作為“清涼世界，五臺勝境”，五臺山應該從體驗點、體驗線、體驗面、體驗場等若干層次來構建完美的體驗經歷，向旅游者呈現出一個和諧的五臺山。五臺山景區生活中的方方面面都會構成旅游者體驗五臺山的體驗點，其中每個體驗點的好壞都將最終影響到旅游體驗的質量。五臺山擁有頂級的旅游資源，但缺少頂級的精品，從體驗設計的角度出發，精品化是五臺山現在最薄弱的地方。五臺山壯闊，壯闊本身也有一個粗獷的涵義。五臺山文化悠久，但厚重不愉悅、不輕松、不精致，需要推行精品化建設。

    基于對五臺山現有產品和已有規劃的考慮，及對未來發展趨勢的判斷，提出總體空間布局：“一個中心，一個度假區，三個基地”。

    該布局基于以下幾點考慮：

    ——遺產保護。五臺山正在申報世界雙遺產，按照世界遺產的要求，目前的五臺山旅游服務接待體系過于集中在遺產的中心區。為了更好的保護遺產和整體風貌，應該嚴格控制中心區內以酒店賓館為主的旅游接待設施。從保護遺產和長遠發展的角度來看，中心區內不應再增加此類接待設施，未來應該逐步將現有的中心區內的旅游接待設施搬遷至外圍，集中在規劃建設中的三個旅游服務接待基地。

    ——新的道路建設。目前正在規劃建設中的重要道路有三條，一條是從忻州到河北阜平的忻阜高速，規劃在2008年奧運會前建成通車；第二條是陽泉至五臺山的高速，規劃在2008年—2010年建成；第三條是從太原至北京的高速鐵路線，其中太原至石家莊段在2008年底通車，石家莊至北京段規劃在2010年6月建成通車。這三條道路的建成將會對五臺山未來的旅游發展起到重要的促進作用，從而使得五臺山面對的旅游市場格局發生一定的變化，從北京、太原方向進入的游客數量大大增加，進而會增加其旅游接待的壓力，需要建設新的旅游接待服務基地進行分流。

    ——客流量分布。南線、西線和北線的客流量分別占3：1：1的比例，因此，在服務基地的建設方面，南線的規模應該大于西線和北線。

    ——未來的交通組織。通過旅游接待服務基地的建設，限制外部車輛進入中心區，在旅游服務接待基地和旅游中心區之間以景區的環保旅游車連接。逐漸形成一個游客“山內游，山外住”的有利于遺產保護的旅游運營模式。

    ——休閑度假發展。五臺山未來的旅游度假區應該選擇在山外，以利于遺產的保護和度假設施的建設。

    這樣一個布局形成后，五臺山的旅游交通將形成1個大環線和3個小環線，即外圍的繞過中心區的石咀—伯強（繁峙）—豆村—茹村—石盆口—耿鎮—門限石的大環線和服務基地與中心區之間的伯強—中心區、豆村—中心區和金崗庫—中心區的3個小環線，從而形成一個大五臺的旅游格局。